El seleccionado argentino de Los Pumas batalló hasta el último segundo frente a los bicampeones del mundo en el Estadio José Amalfitani, pero un knock-on a centímetros del ingoal ahogó el grito de empate. Sudáfrica hizo valer su jerarquía y se impuso por 17-10 en un test match de altísima exigencia física.
En una tarde gris y emotiva en Liniers, que comenzó con un sentido minuto de silencio y aplausos por parte de la UAR y el público hacia la familia de Lionel Messi tras el fallecimiento de su padre, Jorge, el rugby tomó el protagonismo. Felipe Contepomi apostó por la rotación, dando descanso a las figuras del Top 14 francés y brindando rodaje a la nueva sangre del rugby argentino frente a la prueba más dura posible: la Sudáfrica de Rassie Erasmus.
Un primer tiempo de igual a igual
El arranque de Los Pumas fue inmejorable. Mostrando una actitud feroz en el contacto y precisión táctica, el conjunto albiceleste rompió el cero apenas a los 2 minutos de juego gracias a un certero penal de larga distancia de Santiago Carreras. Aunque el joven apertura sudafricano Sacha Feinberg-Mngomezulu igualó las acciones a los 5′, la Argentina golpeó primero con juego asociado.
A los 8 minutos, tras una sólida obtención en el lineout, el pack argentino trabajó con paciencia hasta que Benjamín Grondona leyó el hueco perfecto en la defensa visitante, filtrándose a pura potencia para apoyar el primer try del partido. Con la conversión de Carreras, Los Pumas pasaron a liderar 10-3.
Sudáfrica, fiel a su estirpe, comenzó a asediar. A pesar de perder a su capitán, Siya Kolisi, por lesión a los 24′, los Springboks nunca bajaron la intensidad. La defensa argentina resistió estoicamente, e incluso el travesaño salvó a Los Pumas tras un intento de drop de Feinberg-Mngomezulu. Sin embargo, en la última jugada de la primera mitad (39′), una brillante combinación entre Andre Esterhuizen y Canan Moodie liberó a Edwill Van der Merwe por la punta derecha, quien apoyó bajo los palos para sellar el 10-10 al descanso.
La chapa del campeón y el dramatismo final
El complemento fue una verdadera batalla de desgaste. Los Pumas tuvieron la oportunidad de recuperar la ventaja rápidamente, pero un penal de Carreras se estrelló contra el poste izquierdo. A partir de allí, el banco de suplentes comenzó a mover sus fichas. Se produjeron los debuts absolutos de Efraín Elías, Juan Penoucos, Leonel Oviedo y Juan Martín Scelzo, sumándose al pilar titular Francisco Moreno, en lo que fue una tarde de bautismos de fuego. También se destacó el esperado regreso de Tomás Lavanini tras dos años de ausencia.
La tensión aumentó pasada la hora de juego. El TMO fue protagonista a los 16′, salvando a Los Pumas al anular un try sudafricano por un roce de brazo sobre la línea lateral en el inicio de la jugada.
Pero la resistencia cedió a los 22 minutos. Sudáfrica sacó a relucir su arma letal: el scrum. A 5 metros de la meta, el pack verde empujó con una fuerza abrumadora y Cameron Hanekom capitalizó el avance para apoyar. La conversión del experimentado Handré Pollard puso el 17-10 definitivo.
Los últimos diez minutos fueron un monólogo de Los Pumas buscando la hazaña. Con coraje y empuje, el equipo de Contepomi acorraló a los campeones del mundo en sus propias 22 yardas. Con el tiempo ya cumplido, la pelota voló hacia la punta, abriendo la cancha para lo que parecía ser el merecido try del empate, pero, caprichosa, la guinda se le escurrió de las manos a Matías Moroni. El knock-on decretó el final del partido y desató el alivio sudafricano.
Síntesis del Partido
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Resultado Final: Los Pumas 10 – 17 Sudáfrica
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Sede: Estadio José Amalfitani (Vélez Sarsfield)
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Árbitro: Christopher Ridley (Inglaterra)
Los Tantos:
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Los Pumas: Try de Benjamín Grondona (8′ PT); Conversión y Penal de Santiago Carreras (2′ y 8′ PT).
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Sudáfrica: Tries de Edwill van der Merwe (39′ PT) y Cameron Hanekom (22′ ST); Conversión y Penal de Sacha Feinberg-Mngomezulu (5′ y 39′ PT); Conversión de Handré Pollard (22′ ST).
FORMACIÓN:
Felipe Contepomi eligió darles descanso a varios habituales titulares, sobre todo a los que participan del Top 14 de Francia. Por eso, habrá cuatro debutantes entre los 23 convocados. Los 15 titulares serán: Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo e Ignacio Mendy; Santiago Carreras y Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro y Pablo Matera (c); Tomás Lavanini y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz y Boris Wenger.
Los 15 Springboks
Los Springboks llegan con un puñado de figuras top y un grupo grande de jugadores que demostró, a lo largo de los últimos ocho años, que los cambios de nombres no alteran su rendimiento. Rassie Erasmus dispondrá de este equipo para iniciar el test match: Aphelele Fassi; Edwill van der Merwe, Canan Moodie, André Esterhuizen e Ethan Hooker; Sacha Feinberg-Mngomezulu y Cobus Reinach; Elrigh Louw, Cameron Hanekom y Siya Kolisi (c); Lood de Jager e Eben Etzebeth; Thomas du Toit, Johan Grobbelaar y Boan Venter.
A pesar del sabor amargo por cómo se esfumó la última chance, Los Pumas demostraron carácter y profundidad en su plantel. Competir de igual a igual, con una formación alternativa, frente a la máxima potencia mundial es un síntoma claro de que el ciclo Contepomi sigue forjando una identidad resiliente de cara al futuro.
Foto Gentileza La Nación – Ph Rodrigo Néspolo
